El término simbiosis se aplica a la interacción biológica, a
la relación estrecha y persistente entre organismos de diferentes especies. Los
organismos involucrados en la simbiosis son denominados simbiontes.
Atendiendo a la relación espacial entre los organismos
participantes: ectosimbiosis y endosimbiosis. En la ectosimbiosis, el simbionte
vive sobre el cuerpo, en el exterior del organismo anfitrión, incluido en el
interior de la superficie del recorrido digestivo o el conducto de las
glándulas exocrinas. En la endosimbiosis, el simbionte vive o bien en el
interior de las células del anfitrión, o bien en el espacio entre estas.
Desde una perspectiva de los costos y los beneficios que
obtienen cada uno de los participantes, las relaciones simbióticas en la
naturaleza pueden clasificarse como de mutualismo, comensalismo y parasitismo.
En el mutualismo ambas especies se benefician; en el comensalismo la relación
es beneficiosa para una de ellas e indiferente para la otra; y en el
parasitismo la relación es positiva para una, aunque perjudicial para la otra.
Según sean estas facultativas u obligatorias, o también
distinguiendo si son permanentes o temporales.
De modo similar, se puede distinguir entre simbiosis de
transmisión vertical, en la que existe una transferencia directa de la
infección desde los organismos anfitriones a su progenie, y simbiosis de
transmisión horizontal, en la que el simbionte es adquirido del medio ambiente
en cada generación.
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